Arelis Uribe

"¡Nemo! ¡Mom, that's Nemo!" gritan tres niños, apuntando un estanque de peces que parece de restorán chino, pero más grande, con corales vivos, agua de mar y pececitos de colores que los niños han visto en el cine y ahora admiran en vivo. Cuando se visita el Monterey Bay Aquarium de California, Estados Unidos, la gente encuentra en vivo a Nemo y Dory, el pez payaso y el pez cirujano que Pixar hizo famosos.

El Marine Life Institute del filme "Buscando a Dory" no existe. Pero la influencia del Monterey Bay Aquarium es evidente. Igual que en la película, este acuario no tiene fines de lucro y se dedica a estudiar, conservar y rehabilitar la vida marina. Se fundó en 1984, reutilizando un espacio que se ocupaba como fábrica de sardinas en lata. Hoy, el edificio acoge a más de 600 especies, como tiburones, aves, bosques de kelp (algas gigantes) y, también, sardinas.

En el Monterey Bay Aquarium los Nemo y Dory de la vida real comparten estanque, tal como en la película compartían aventuras. Aquí se aprende que los peces cirujano, del linaje de Dory, pueden crecer hasta 31 centímetros y que su carne es venenosa para las personas. También, que los peces payaso, parientes de Nemo, viajan distancias de hasta 400 kilómetros y ocupan las anémonas como casa, igual que en el filme.

Tiburones a los ojos

El acuario es un Museo Interactivo Mirador (MIM) acuático y enorme. Las puertas abren entre las 10 y 17 horas. Es imposible recorrerlo a concho en un sólo día, pero la visita se hace fácil conociendo cuatro imperdibles.

El estanque del mar abierto. Tiene 6 metros de alto y simula el océano profundo. Aquí se pueden mirar a los tiburones a los ojos. También hay tortugas, peces martillo y sardinas, que nadan siempre en cardumen, demostrando que en la naturaleza la unión hace la fuerza.

Las jellyfish o medusas. Estos animales gelatinosos se exhiben en estanques pequeños, cuya iluminación las destaca como globos fluorescentes y vivos. Hay medusas luna, ortiga y huevo frito. La guía explica que se reproducen en ramilletes de huevos (como un racimo de uva) y que, una vez maduros, se desprenden y nacen nuevas medusas. Es el rincón más oscuro y bello del acuario y aquí la gente se toma las mejores selfies del paseo.

Nutrias y pingüinos. En el puesto de información del acuario, justo en la entrada, las guías regalan hojas con los horarios en que los cuidadores alimentan a los animales. Los más populares son esas dos especies: los pingüinos, por su forma simpática de caminar, y las nutrias, por lo tiernas que se ven cuando nadan de espalda, mientras se alimentan con sus manos peludas.

Touch pools y el bosque de kelp. En esta sección todo vuelve a ser como en Buscando a Dory: hay piscinas abiertas, con animales vivos que se pueden tocar (una jamás pensaría que los cangrejos son rugosos pero suaves), y está el estanque de kelp o algas gigantes, que es idéntico a la sección del acuario donde, en la película, creció Dory.

Pulpo superdotado

Otro animal de "Buscando a Dory", que vive en el acuario, es el pulpo gigante de California, el invertebrado más inteligente del mundo. Tiene más de 2 mil ventosas, que le permiten sentir sabores y distinguir a las personas. Incluso son capaces de abrir frascos.

Los pulpos gigantes son tan astutos, que este 2016, en el Acuario Nacional de Nueva Zelanda, uno trepó su estanque y se escurrió por un desagüe hasta el océano. Escapó igual que en la película. Quizá porque es difícil decir qué diferencia a un acuario de un zoológico. Aunque los estanques del Monterey Bay Aquarium tengan miles de metros cuadrados, lo que decía la ballena beluga a Dory en la película es real: "En el mar no hay murallas".

"En el estanque de mar abierto se pueden mirar a los tiburones a los ojos. También hay tortugas, peces martillo y sardinas, que nadan siempre en cardumen, demostrando que en la naturaleza la unión hace la fuerza."

El pan gigante del Fisherman's Wharf

A 30 minutos a pie desde el acuario está el muelle de pescadores de Monterey, California. Desde ahí salen botes para avistar ballenas mar adentro, hay máquinas en las que se inserta un centavo y un engranaje interno aplasta la moneda con un diseño del lugar como recuerdo y, lo mejor, venden un plato típico exquisito y abundante: el bread bowl, una especie de tazón de pan, relleno de crema de almejas. Su precio es de, aproximadamente, 8 dólares.

Un paseo por el Cannery Row

Es una calle al sur del Monterey Bay Aquarium, que hasta 1973 albergó a distintos galpones y laboratorios asociados al enlatado de sardinas. Hoy es un paseo turístico, con hoteles, restaurantes, cafés y tiendas de curiosidades, que mantienen el estilo de la industria pesquera. Es una especie de Pueblito del Parque O'Higgins, pero en el primer mundo. Tiendas recomendadas: As seen on TV, llena de rarezas del "¡Llame ya!" gringo, y Bubba Gump, el restaurant que nació inspirado en Forest Gump.

"Otro animal de "Buscando a Dory", que vive en el acuario, es el pulpo gigante de California, el invertebrado más inteligente del mundo. Tiene más de 2 mil ventosas, que le permiten sentir sabores y distinguir a las personas."

2 millones de visitas al año

600 recibe el Monterey Bay Aquarium.

entradas especies de animales y plantas en exhibición

2.000 tiene el recinto.

10:00 US$50 adultos, US$40 estudiantes y US$30 niños y mayores.