Jorge Reyes Patuelli

Los All White, como son conocidos mundialmente haciendo referencia a los All Blacks del rugby, participarán en la cuarta Copa Confederaciones de su historia, luego de coronarse campeones de la Copa de Naciones de la OFC (Confederación de Fútbol de Oceanía) el año pasado en Papúa Nueva Guinea.

Los dirigidos por el joven DT Anthony Hudson (36 años) se coronaron campeones de Oceanía siendo punteros del Grupo B con 9 puntos, sin perder ningún partido y con sólo un gol en contra. La final la jugaron frente al país organizador, Papúa Nueva Guinea, donde la definición llegó a los penales después de empatar sin goles en los 120 minutos. Gracias a una gran actuación del arquero neozelandés Stefan Marinovic, los Kiwis levantaron su quinta copa continental, lo que les entregó la clasificación para esta Copa Confederaciones.

No es la primera vez

Nueva Zelanda no participará por primera vez en una Copa Confederaciones. Los All White fueron parte de tres citas planetarias antes de Rusia 2017. En la Confederaciones de México, del año 1999 -última en la que se eligió sede, ya que a partir de la edición del 2001 (con excepción de la edición 2003) el anfitrión del certamen sería el país que organiza la próxima Copa Mundial- Nueva Zelanda perdió todos los partidos y salió último de la competición. Lo mismo en Francia 2003, donde la satisfacción fue un solitario gol en el campeonato, ya que también salieron últimos. En Sudáfrica 2009, los oceánicos lograron empatar un partido frente a Irak, pero igualmente quedaron últimos de la competición.

Pero no tan sólo con participaciones en la Copa Confederaciones se queda el equipo de Nueva Zelanda. Los All White han participado de dos Copas Mundiales: España 1982 y Sudáfrica 2010. En la primera perdieron todos los partidos con 12 goles en contra. En la segunda empataron los tres partidos del grupo, por lo que terminaron invictos pero igualmente eliminados.

La figura

Uno de los pilares fundamentales en el funcionamiento de los Kiwis es el capitán y referente Chris Wood, quien asumirá protagonismo tras la baja del defensa Winston Reid del West Ham United, quien oficiaba como capitán. El actual delantero del Leeds en Inglaterra tiene sólo 25 años y ha hecho su carrera en el Reino Unido, transformándose en el goleador de la Football League Championship con 27 goles en 44 partidos en la temporada pasada de la segunda división de Inglaterra.

El delantero de casi dos metros de estatura es el quinto goleador histórico de la selección con 19 goles. Debutó el 2009 y acumula 47 partidos jugados con la camiseta de Nueva Zelanda.

"He contado con el apoyo del equipo y del entrenador (en el Leeds) durante toda la temporada, y la gente tiende a subestimar la importancia de lo que supone tener a un entrenador que te respalda y confía en ti", analizó Wood en entrevista para la FIFA sobre su notable temporada.

En su preparación para el torneo, cayeron el viernes pasado 1-0 ante Irlanda del Norte y el miércoles golearon 5-2 al club Cabinteely FC. Su último duelo será el lunes ante Bielorrusia en Minsk.