Agencia AP / Leo Riquelme

Una investigación periodística de la agencia Associated Press, basada en documentos internos, concluyó que China tardó al menos seis días en alertarle al mundo que estaba frente a un virus que se expandía rápidamente.

En ese lapso, ocurrido entre el 14 y el 20 de enero, la ciudad de Wuhan, donde surgió el brote, hubo un banquete para decenas de miles de personas y muchísimos residentes empezaron a viajar a sus ciudades para celebrar el Año Nuevo Lunar.

Según documentos internos a los que accedió AP, sólo en esos días más de 3.000 personas se habían infectado.

Chilenos que viven en esa ciudad han contado a este medio que desde mediados de diciembre en redes sociales se alertaba sobre un virus desconocido. Por WeChat -una especie de WhatsApp chino- se decía que este era incluso más fuerte que el SARS, que golpeó en 2003.

Ante los rumores que circulaban entre su población y la comunidad científica internacional, el 31 de diciembre Beijing le informó a la Organización Mundial de Salud (OMS) que había detectado un brote de neumonía.

Los mismos entrevistados dicen que ya en la segunda semana de enero las personas se aconsejaban en WeChat no salir de sus hogares.

De acuerdo a la investigación de AP, el 14 de enero el jefe de la Comisión Nacional de Salud china, Ma Xiaowei, sostuvo una teleconferencia con responsables de salud provinciales. Un boletín interno señala que la teleconferencia se celebró para transmitir instrucciones del Presidente Xi Jinping, el primer ministro Li Keqiang y el viceprimer ministro Sun Chunlan, pero no detalla en qué consistían dichas órdenes.

"La situación epidémica sigue siendo grave y compleja, el desafío más grave desde el SARS en 2003, y es probable que se convierta en un importante episodio de salud pública", dijo Ma en el documento revelado por AP.

Según la investigación, la aparición de un caso en Tailandia -el 13- llevó a las autoridades chinas a comunicarse con sus pares para dar luces sobre lo que estaría pasando, algo que Beijing más tarde transparentaría y la impulsaría a tomar medidas radicales, como someter a cuarentena a toda Wuhan, una ciudad de 11 millones de personas.

La aparición del caso extranjero, según el boletín filtrado, llevó a sus encargados a decir: "Todas las nacionalidades deben prepararse para y responder a una pandemia".

De acuerdo a la agencia, ese retraso en la información se produjo en un momento crítico, como era el inicio del brote, y habría sido para definir una estrategia que le permitiera a las autoridades advertir al público, pero a la vez evitar que la población entrara en pánico.

"Esto es tremendo", dijo Zuo-Feng Zhang, epidemiólogo en la Universidad de California, en Los Ángeles. "Si hubieran tomado medidas seis días antes habría habido muchos menos pacientes y las instituciones médicas habrían sido suficientes".

Esto, sin embargo, fue matizado por otro epidemiólogo, Benjamin Cowley, de la Universidad de Hong Kong, quien estimó que si las autoridades sanitarias hubieran emitido la alarma demasiado pronto, sin pruebas suficientes, podrían haber mermado su credibilidad y su capacidad de movilizar a la gente.

China negó que hubiera ocultado los antecedentes, como acusa Estados Unidos. "Las acusaciones de una ocultación o falta de transparencia en China no tienen base", dijo el vocero del Ministerio de Exteriores, Zhao Lijian.

el 14 de enero un jefe sanitario le informó por teleconferencia a los encargados provinciales el peligro que existía, según AP.

un caso en tailandia llevó a Beijing a hablar con sus pares de ese país sobre lo que estaba sucediendo en una de sus provincias.

83.356 contagios de Covid-19 tiene China, con 3.346 fallecidos. EE.UU. llevaba hasta ayer 27.940 muertos.