V.B.V.

El ratón es uno de los animales más estudiados por la coincidencia genética con el ser humano, superior al 80%, además de tener similitudes en el funcionamiento del corazón, riñones y pulmones. Ahora, a este catálogo podría ingresar el degú (Octogon degús), un roedor endémico del país, también conocido como ratón cola de pincel, debido a su capacidad visual, según indicaron científicos de la Universidad de Chile y la Universidad de Massachusetts Amherst, en Estados Unidos.

"Hoy el modelo preferido es el ratón, principalmente por razones prácticas que hacen fácil trabajar con él, pero claro, uno se pregunta si es el mejor modelo para entender la visión diurna humana", comentó la bióloga Natalia Márquez.

La académica junto a su equipo publicó el artículo "Ratón de cola de cepillo chileno (Octodon degus): un roedor precoz diurno como nuevo modelo para estudiar las propiedades del campo receptivo visual de las neuronas del colículo superior", en la revista Journal of Neurophysiology.

El degú se diferencia de los modelos tradicionales de investigación porque es diurno, su sistema visual está adaptado a altas condiciones de luz, sumado a que es precocial, es decir, abre los ojos un día después de nacer y ve de inmediato.

Este mamífero que vive en sectores rurales, entre matorrales y cultivos a lo largo de las regiones de Atacama y Maule, posee además una retina de gran resolución.

"Logramos determinar que la agudeza visual del degú es mayor que la de otros roedores. Nosotros nos imaginábamos que era así, era la hipótesis. Pero teníamos que comprobarlo, aunque sus características, como el modo de vida diurno y precocial, nos daban indicios de que podía ser un buen modelo de investigación", explicó Márquez.

La publicación científica sobre el degú corresponde a la primera fase de un proyecto en que ahora se está examinando el sistema visual del roedor cuando es criado en oscuridad total, para así determinar cuánto depende de la experiencia luminosa y cuánto de sus mecanismos internos.

Una mutación del virus de la gripe invernal, llamada H3N2 o gripe K, obligó ayer al gobierno británico a cerrar numerosas escuelas, tras informar un promedio diario de 1.717 personas ingresadas a los servicios de salud desde fines de noviembre, de las que 69 permanecían en unidades de cuidados intensivos (UCI).

El recuerdo del confinamiento por la pandemia del covid-19 alertó a la ciudadanía, por lo cual el Ejecutivo señaló que usar mascarillas para prevenir la propagación de la enfermedad es "algo que la gente puede considerar", citó The Guardian, junto con recordar medidas como lavarse las manos periódicamentes o mantener los espacios ventilados.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS), de la cual Chile es miembro, llamó a los países de la región a "ajustar sus planes de preparación y organización de los servicios de salud ante el avance de la temporada de mayor circulación de influenza y otros virus respiratorios en el hemisferio norte".

"Las temporadas dominadas por A (influenza H3N2) suelen afectar más a las personas mayores", destacó el organismo internacional. "Hasta principios de noviembre, el subclado (gripe) K no había sido detectado en Sudamérica".

Tanto las autoridades británicas como americanas subrayaron la importancia de la vacunación, sobre todo en grupos de riesgo como adultos y embarazadas. En Chile la inoculación contra la influenza está disponible y se realiza en consultorios.