Agencia EFE

Nuevas pruebas halladas en rocas de 541 millones de años sugieren que algunos de los primeros animales de la Tierra fueron probablemente antepasados de la esponjas marinas modernas, señalaron ayer investigadores del estadounidense Instituto Tecnológico de Machassusetts (MIT).

El rastreo de fósiles químicos en rocas antiguas hasta los antepasados de la esponjas demosponjas modernas fue publicado en PNAS. Los autores explicaron que las demosponjas son una forma de esponjas comunes que, además, fueron uno de los primeros animales multicelulares en evolucionar, aunque no se sabe con exactitud cuándo surgieron.

Un fósil químico -materia prima de este análisis- es un resto de una biomolécula que se originó en un organismo vivo y quedó enterrado, transformado y conservado en sedimentos, a veces durante cientos de millones de años, explicaron los investigadores.

Los fósiles químicos recién identificados son tipos especiales de esteranos, forma geológicamente estable de los esteroles, como el colesterol, que se encuentran en las membranas celulares de organismos complejos.

Los académicos rastrearon esos esteranos especiales hasta llegar a las demosponjas, que viven en todos los océanos como filtradores blandos y esponjosos, y es posible que sus antepasadas compartieran características similares.

El investigador Roger Summons dijo que no saben exactamente cómo eran estos organismo en aquella época, pero "sin duda vivían en el océano, tenían un cuerpo blando".

El nuevo estudio se basa en los hallazgos que el grupo publicó en 2009, cuando identificó los primeros fósiles químicos que parecían provenir de esponjas antiguas.

Al igual que en su trabajo anterior, los investigadores buscaron fósiles químicos en rocas que datan del período Ediacárico (última etapa de la era Neoproterozoica) en el este de Siberia, la cuenca salina del sur de Omán y la cuenca de Bikaner-Nagaur, en el oeste de la India, en los que buscaron rastros de esteranos.

2009 fue la primera vez que el equipo identificó estos restos químicos.

24 especies de esponjas han sido identificadas en Chile en inaturalist.mma.gob.cl.

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Las células de la piel humana pueden utilizarse para producir óvulos potencialmente fecundables, indicó un artículo publicado Nature sobre una novedosa técnica, aunque todavía es necesaria más investigación para garantizar la seguridad y eficacia del método.

La investigación liderada por Shoukhrat Mitalipov, de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon, Estados Unidos, se trata de una prueba de concepto sobre la posible viabilidad de la programación celular en humanos para tratar la infertilidad.

No poder concebir afecta a millones de personas, lo cual puede ser causado por disfunción o la ausencia de una de las dos células sexuales (gametos) -el ovocito (óvulo) o el espermatozoide- necesarias para producir un cigoto (óvulo fecundado). En algunos casos, la fecundación in vitro puede resultar ineficaz.

Una posible alternativa sería la transferencia nuclear de células somáticas, proceso en el que se trasplanta el núcleo de una de las células de la piel del paciente a un óvulo donante al que se le ha extraído el núcleo, lo que permite que la célula se diferencie en un ovocito funcional.

Sin embargo, los gametos estándar tienen la mitad del número de cromosomas (23), y las células generadas a partir de la transferencia nuclear contienen dos conjuntos de cromosomas (46), lo que provocaría que los cigotos tendrían un conjunto extra. Por esto, se descartó un conjunto y se fertilizaron 82 ovocitos funcionales, de los que solo un 9% se desarrolló durante seis días.

La desigualdad social provoca cambios estructurales en el cerebro de los niños, quienes, con los años, experimentan una peor salud mental, según un estudio internacional liderado por científicos del King's College de Londres, en Reino Unido.

El análisis publicado ayer en la revista Nature indicó que la distribución desigual de la riqueza en la sociedad está asociada con conexiones alteradas y una superficie cerebral reducida en los cerebros infantiles, y esos cambios empeoran la salud mental de los niños.

"No se trata solo del ingreso familiar individual, se trata de cómo se distribuye el ingreso en la sociedad. Tanto los niños de familias ricas como los de familias de bajos ingresos mostraron un neurodesarrollo alterado y establecimos que esto tiene un impacto duradero en el bienestar", señaló Divyangana Rakesh, del Instituto de Psiquiatría, Psicología & Neurociencia de la casa de estudios británica.

El documento concluyó que vivir en una sociedad desigual aumenta la ansiedad por el estatus y la comparación social, altera los niveles de cortisol -hormona relacionada con el estrés-, y eleva la tensión en el cerebro y en otros órganos, lo que podría explicar cambios en el neurodesarrollo.

Los autores utilizaron datos de más de 10.000 niños de nueve a diez años, de Estados Unidos, recogidos en el Estudio de Desarrollo Neuroimagen del Cerebro Adolescente, un banco de recursos de neuroimagenes.