El hallazgo de un nuevo dinosaurio con plumas en el noreste de China demostró que estos grandes reptiles y las aves no heredaron la capacidad de vuelo de un ancestro común, sino que desarrollaron las habilidades de manera independiente.

El fósil Norellraptor barsboldi fue analizado por un equipo internacional de científicos de China e Italia, detalló la prestigiosa revista Nature, al señalar que el ejemplar de microrraptorino (pequeños dinosaurios con plumas y alas), excepcionalmente bien conservado, fue descubierto en un yacimiento de entre 145 y 100 millones de años. El fósil mide 57 centímetros, conserva partes de su plumaje y tenía al menos tres años al morir.

Al comparar sus características de vuelo con las de otros microrraptorinos y las aves primitivas (Avialae), descubrieron que compartían 57 características morfológicas relacionadas con el vuelo, lo que representa aproximadamente el 30% de sus rasgos físicos necesarios para volar.

Sin embargo, los investigadores creen que aves y dinosaurios no heredaron un "mapa de diseño" único, sino que desarrollaron sus aparatos de vuelo de manera "independiente y convergente", en respuesta a necesidades similares y a distintas presiones evolutivas.

En las aves, la evolución transformó primero la cintura pectoral y las articulaciones del ala antes de modificar la mano. En los microrraptorinos primero se acortaron los dedos para reducir el agarre, después surgieron el esternón alargado y las modificaciones en los hombros.