Agencia EFE/N.L.G.

El LIV Golf, el circuito financiado por Arabia Saudita, cerró el plantel de 57 jugadores que disputará la nueva temporada con la incorporación de varios jóvenes talentos, de golfistas con cierto peso en el ranking y sin ninguna gran estrella que haya suplido la marcha del estadounidense Brooks Koepka, ganador de cinco 'majors', por lo que nuevamente las figuran aspiran a ser, tal como en la temporada 2025, el chileno Joaquín Niemann y el español Jon Rahm.

LIV dio a conocer la semana pasada en un comunicado el fichaje del estadounidense Harold Varner III para cubrir el último hueco que faltaba, un día después de anunciar la incorporación de su compatriota Michael La Sasso, de 21 años, campeón individual universitario de EE.UU.

Será una decena de caras nuevas las que se estrenen entre el 4 al 7 de febrero en el torneo de Riad (en Arabia Saudita) que abrirá la quinta temporada de LIV, aunque el estadounidense Anthony Kim, que descendió la campaña pasada, repite al haber recuperado su tarjeta a través del torneo de promoción.

Como en las anteriores temporadas, los jugadores están distribuidos en trece equipos de cuatro integrantes y hay cinco golfistas que jugarán como comodines ('wild card'), por lo que el número total de participantes pasa de 54 a 57.

LIV ha intentado captar a alguna de las estrellas mundiales, en especial tras la marcha de Koepka a finales de diciembre, pero no ha tenido éxito, por lo que sus grandes figuras volverán a ser los mencionados Niemann y Rahm, junto al estadounidense Bryson DeChambeau y el australiano Cameron Smith. Con ellos, están otros veteranos que han ganado 'majors', como los también estadounidenses Phil Mickelson, Dustin Johnson y Bubba Watson o el español Sergio García.

La temporada 2025 fue muy prolífica para el chileno, ya que conquistó cinco títulos: Adelaida, Singapur, Ciudad de México, Virginia y el Reino Unido, siendo el más ganador a nivel individual, además de coronarse a nivel de equipos en Virginia con el Equipo Torque, donde compartió con el también chileno 'Mito' Pereira, quien a fines de diciembre anunció su retiro con 30 años, además de colombiano Sebastián Muñoz y el mexicano Carlos Ortiz. Ante la salida de 'Mito', se incorporó a la escuadra el también azteca Abraham Ancer.

Además, cosechó la notable cifra de US$30 millones en premios gracias a sus títulos individuales, el título por equipos y US$8 millones solo por haber finalizado como segundo de la temporada regular tras el triunfo en Indianapolis de Rahm, nuevamente coronado como el mejor de la campaña.

Pero al menos el viernes Niemann tuvo otro reconocimiento, ya que en la gala de la temporada 2025 fue elegido por sus propios compañeros como el Mejor Jugador del año y Rahm como el Jugador Clave a lo largo de los 13 torneos del año.

Entre los rostros nuevos, los que tienen una mejor posición en el 'ranking' mundial son el belga Thomas Detry, número 58, y el británico Laurie Canter (60), ambos procedentes del PGA Tour, el circuito estadounidense al que se ha reincorporado Koepka.

Otra novedad es Victor Perez, el primer francés en jugar la liga saudí, lo que eleva a 26 el número de nacionalidades. "LIV está claramente en la cima de la pirámide del golf fuera de Estados Unidos. Somos la liga de golf mundial", dijo la semana pasada el consejero delegado del circuito saudí, Scott O'Neil.

Ante la dificultad para fichar grandes nombres, LIV está poniendo el acento en incorporar a jóvenes promesas. Además de La Sasso, ha sumado al australiano Elvis Smylie y al español Luis Masaveu, ambos de 23 años.

Por el contrario, también le puso por delante un suculento cheque al coreano Si Woo Kim, el 42 en el 'ranking', pero lo rechazó y en su lugar fichó a su compatriota Ben An, el 99, para capitanear un equipo formado por jugadores del país asiático.

Davide Cerato desempeñará un papel importante en el esquí y snowboard en los próximos Juegos Olímpicos, pero no competirá. El experto italiano en fabricación de nieve es responsable de perfeccionar varios de los circuitos de los Juegos de Invierno de Milán Cortina entre el 6 al 22 de febrero, y se toma su trabajo en serio.

"Es la carrera más importante de su vida. Nuestro deber es darles lo mejor, ofrecer los mejores circuitos donde puedan rendir al máximo después de entrenar tan duro", afirmó Cerato.

Cerato supervisa las operaciones en lugares donde se instalaron nuevos sistemas de fabricación de nieve, incluyendo Bormio para las pruebas de esquí alpino y el esquí de montaña, y Livigno para los eventos de esquí estilo libre y snowboard. Ha estado trabajando con la Federación Internacional de Esquí y Snowboard y el Comité Olímpico Internacional desde los Juegos de Sochi 2014.

Hoy en día, la nieve fabricada -"nieve técnica" como la llama Cerato- es una forma de vida en las carreras de esquí, tanto que los atletas olímpicos no piensan dos veces en competir sobre ella. Por encima de todo, quieren un circuito que se mantenga firme durante múltiples entrenamientos y las propias carreras sin volverse demasiado blando.

En Bormio, construyeron un lago a una altitud de 2.300 metros para contener 88 millones de litros (23 millones de galones) de agua. "Hemos llevado la pista a un nuevo nivel", dijo.