Rodrigo Cantillana Matus

Hoy, a contar de las 14:00 horas, la Selección Chilena de balonmano enfrenta a su par de Uruguay, iniciando su camino al Mundial de Alemania 2027, que podría ser la novena cita planetaria consecutiva de la Roja, donde los 'Lobos' buscan superar su actuación de la cita del 2025, cuando Chile consiguió un histórico paso a la 'Main Round' planetaria (segunda fase). Para conseguirlo deberán ganar al menos un partido en la fase de grupos y otro en la segunda etapa.

Pero antes de ello, el combinado nacional debe jugarse la vida en el Campeonato Sur y Centroamericano de Asunción 2026, Paraguay, que arranca este lunes y se extenderá hasta el sábado 24 de enero, un torneo que entrega tres boletos a la máxima cita mundialista. El primer escollo son los charrúas, considerados como un "derbi" en la interna de la selección.

Mañana, en tanto, los nacionales se enfrentarán a Perú a las 18:00 horas y el miércoles a las 15:30 contra Brasil, una verdadera 'bestia negra' para las aspiraciones criollas.

Tras un día de descanso, el viernes 22 se retoman las acciones también a las 18:00 contra Argentina -otra de las quimeras-, para concluir todo el sábado en el mismo horario frente a los locales, partido tras el cual se sabrá si se consigue la novena clasificación consecutiva.

En este contexto, el técnico de la selección nacional, el español Aitor Etxaburu, conversó con este medio sobre la preparación de Chile, el campeonato en sí y los objetivos, el futuro próximo y el presente de la Roja del balonmano.

Rumbo a alemania

Aitor, ¿cómo ha sido la preparación para el Campeonato Sur y Centroamericano?

El trabajo fue duro, con más de una sesión por día; tratamos de equiparar las cargas y el tener tantos días de entrenamiento se nota, por eso controlamos constantemente. El diseñar un estilo de juego con tan poco tiempo obliga a tener que trabajar muchos contenidos en poco tiempo, pero hay jugadores que llevan varios mundiales juntos, como Erwin (Feutchmann), Rodrigo (Salinas, capitán) o Felipe (García); se conocen perfectamente y muchas veces hay detalles dentro de las tácticas que se resuelven con esas afinidades. Además que tenemos nueve jugadores acá en Chile, que están muy alineados y en sintonía con los procedimientos y el estilo que queremos imponer para el equipo.

¿Cuáles son las expectativas para el torneo?

Tenemos como objetivo prioritario clasificarnos al Mundial 2027. Pero, hablando con los jugadores, y sin desmerecer a los rivales y como la selección ya lleva bastante tiempo sacando el tercer lugar; y sabiendo que es muy difícil, nuestro segundo objetivo es dar un paso de calidad e intentar salir campeones o subampeones. En caso que no se pueda, lo primordial es mantener la tercera plaza, no podemos dar un paso atrás.

Paraguay y Uruguay son rivales directos, ¿cómo ve esos partidos?

Paraguay tiene un equipo veterano, con mucha talla y poderío físico; además, juegan en casa y eso los va a motivar a hacer sus mejores presentaciones. Ellos vienen con mucho tiempo preparándose, vienen de hacer unos excelentes Juegos Bolivarianos de Lima-Ayacucho 2025, donde salieron segundos (el oro se lo llevó Chile). Son un equipo muy concentrado, homogéneo y con muchos minutos de cancha juntos.

Cuando hablamos de Uruguay la concentración es la principal clave y la emotividad de estos partidos, porque son verdaderos derbis contra ellos. Son clásicos donde respetamos mucho a los charrúas, porque son guerreros, pelean cada pelota como si fuera la última, son súper intensos y tienen en mente que pueden competir arriba también. Son partidos de verdad muy duros y físicamente muy exigentes. Los uruguayos hacen muchas transiciones y arriesgan muchísimo tanto en ataque como en defensa. Son dos rivales con los que peleamos directamente la clasificación.

En contraparte, Argentina y Brasil son bestias negras, ¿cómo está Chile para enfrentarlos?

Aquí la cosa cambia mucho porque sus jugadores están a otro nivel, tienen mucha calidad y experiencia y tienen un poderío físico terrible, al nivel de los europeos.

Nuestra diferencia es principalmente atropométrica, de contextura física. Ellos son jugadores extremadamente altos y se imponen en la cancha. Muchas veces, aunque tácticamente se planteen buenos partidos, muchas veces nos ganan solo por la diferencia física.

Estos van a ser partidos en los que tendremos que hacer muchas cosas bien, pero somos muy optimistas, porque de un tiempo a la fecha, les competimos en muy buenos partidos. Antes solo nos daba para competirles por minutos.

En caso de clasificarse al Mundial 2027, ¿cuáles son los objetivos?

Si vamos al Mundial de Alemania tenemos que tratar de quedar lo más arriba que podamos.

Para nosotros, viendo el nivel que tenemos, hacer una buena actuación es al menos igualar lo que hicimos en 2025, que después de siete mundiales, en el octavo, fue la primera vez que Chile pasó a la 'Main Round'.

El objetivo es quedar entre los tres primeros del grupo (de cuatro) para poder jugar los cruces. Esa es la meta. Después, el sueño es ganar la primera Main Round y avanzar a la segunda. En el balonmano aún tenemos mucho trabajo que hacer y lograr el paso sería una maravilla.

tercer lugar consiguió Chile en los Campeonatos Centro y Suramericano 2020 y 2024.

segunda ronda es la mejor participación de Chile en un Mundial de Balonmano en 2025.