Agencia EFE

Científicos de la Universidad Estatal de Michigan (MSU), Estados Unidos, encontraron que las personas con anorexia nerviosa acumulan mutaciones raras y perjudiciales en un gen identificado como PLIN4, que actúa sobre los músculos y la grasa, hallazgo que abre nuevas vías para la investigación genética y metabólica de esta enfermedad, junto al desarrollo de nuevos tratamientos.

La investigación fue publicada en la revista Frontiers in Psychiatry, al aportar pruebas de que la biología metabólica juega un papel determinante en el desarrollo de esta patología.

La anorexia nerviosa, considerada tradicionalmente como una afección mental grave pero tratable, provoca una profunda alteración de la imagen corporal, que hace que los pacientes limiten la ingesta calórica. Por ello, esta enfermedad tiene una de las tasas de mortalidad más elevadas de las enfermedades mentales.

El nuevo estudio descubrió que los pacientes con anorexia tienen casi cuatro veces más probabilidades que la población general de portar variantes raras y potencialmente dañinas del gen PLIN4, que regula cómo las células almacenan grasa, lo que, según los autores, indica que, en algunos pacientes, el origen de esta enfermedad es una alteración en el metabolismo de las grasas.

Aunque hasta ahora gran parte de la investigación sobre la anorexia se ha centrado en el cerebro y el comportamiento, los autores postularon que PLIN4 indica una nueva cara de esta enfermedad: el almacenamiento y uso de la energía corporal.

"El prejuicio predominante es que la anorexia es un trastorno puramente psiquiátrico, o incluso histeria en mujeres que simplemente quieren estar delgadas", señaló AJ Robinson, académico de Fisiología de la MSU y asesor de la investigación.

"Nuestro estudio contradice el dogma de que los genes que contribuyen a esta enfermedad se expresan en el cerebro", destacó el también director del programa de Neurociencia de la citada universidad.

154 pacientes

El estudio, liderado por el psiquiatra Michael Lutter, se centró en 154 pacientes con antecedentes familiares de trastornos alimentarios, tratamientos fallidos o características clínicas inusuales, que aceptaron someterse a la secuenciación de su exoma, es decir, las regiones codificantes de proteínas del ADN.

Los científicos identificaron que estas alteraciones genéticas están estrechamente vinculadas con el metabolismo de los lípidos y la distribución de la grasa corporal: 17 personas (11%) portaban variantes raras que dañan el gen PLIN4, frente al 3% de la población de referencia sana.

Además, seis pacientes con anorexia contaban con variantes especialmente dañinas, las que podrían impedir el funcionamiento normal del gen y, en cuatro de esas familias, un pariente cercano con un trastorno alimentario portaba la misma alteración genética.

"Probablemente lo más destacable de este estudio es que este gen se expresa principalmente en la grasa corporal y en los músculos", explicó Lutter. Robinson agregó que "existe la idea errónea de que la anorexia es consecuencia de la vanidad", la cual "puede derivar, en cierta medida, de la misoginia".

"Existe la idea errónea de que la anorexia es por vanidad, (la cual) puede derivar (...) de la misoginia.

aj robinson, biólogo"

gen plin4 es el que observaron los biólogos y psiquiatras en el estudio.

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El Desierto de Atacama hoy es noticia por su flores, aunque entre ellas habita una gran diversidad de especies, desde pumas hasta insectos, que de una u otra forma contribuyen al espectáculo natural. Con esto en mente, sumado a que el 19 de octubre comienza la 17ª sesión de la Conferencia de las Partes (COP17) de Naciones Unidas (ONU) por la Biodiversidad, fue publicado el Manifiesto de Jóvenes por la Biodiversidad del Desierto de Atacama.

El texto fue escrito por la Red Chilena de Jóvenes por la Biodiversidad, junto al Nodo Laboratorio Natural Desierto de Atacama (Landata), donde participan las universidades Católica del Norte (UCN), de Tarapacá, de Atacama, de Chile y de Antofagasta.

Allí se establece que el lugar "no es un territorio vacío. Es uno de los ecosistemas desérticos naturales más antiguos, extremos y singulares del planeta, cuya biodiversidad altamente especializada se expresa en una compleja red de ecosistemas marinos y costeros, salares, humedales altoandinos, oasis, quebradas y paisajes áridos interconectados que sostienen formas únicas de vida".

Más allá de la dimensión ecológica, el documento plantea que el desierto nortino "es también un territorio de memoria, culturas, comunidades, conocimiento local y ancestral, investigación científica e innovación, y que su valor no puede reducirse exclusivamente a una mirada económica, productiva o extractiva".