Ignacio Silva

Hubo un tiempo, antes de la llegada de los españoles, en que los habitantes de Chile solían ser grandes consumidores de algas.

El sitio gubernamental Memoria Chilena, por ejemplo, consigna que los indígenas las consideraban regularmente en su alimentación y "comían con frecuencia ulte, luche y, sobre todo, cochayuyo, el que preparaban asándolo a las brasas y luego cociéndolo por largas horas".

Pero con el correr de los años su consumo en el país ha ido a la baja, a pesar de que según el Anuario de Estadística del Servicio de Pesca 2020, especies como el cochayuyo y la chicorea de mar siguen produciéndose y comercializándose en el mercado local.

Según María Pía Mardones, académica de la Carrera de Nutrición y Dietética de Universidad de Las Américas Sede Concepción, la baja en el consumo de algas se explica en un conjunto de factores, como la falta de conocimiento sobre cómo prepararlas o el escaso o nulo consumo en la tradición gastronómica familiar.

"A esto se suma que las algas marinas tienen un sabor único, se le conoce por umami. La apreciación de este tipo de producto es por gusto adquirido a través de una exposición constante. Cuando el consumo se inicia desde la tierna infancia favorece que se mantenga dentro de los hábitos alimentarios en el tiempo", agrega la especialista.

La docente explica que agregar las algas a la dieta familiar es una tarea importante fundamentalmente por los beneficios que aporta su consumo a la salud.

"Las algas marinas son una importante fuente de minerales, tales como calcio, yodo, que ayuda a prevenir el Bocio, potasio o magnesio, que favorece la absorción y fija el calcio en los huesos", enumera la especialista. "También contienen vitaminas A, B, C y en menor cantidad B12. Además, aportan proteína, ácidos grasos esenciales que favorecen el desarrollo del sistema nervioso central y retinal, por lo que se recomienda consumirla durante el embarazo y la lactancia".

Cómo hacerlo

Para la especialista hay una serie de claves a la hora de plantearse consumir una mayor cantidad de algas. La primera está en la infancia temprana.

"Es importante la introducción temprana de su consumo en los hábitos alimentarios familiares. En el caso de los lactantes, se les puede introducir desde los seis meses con el inicio de la alimentación complementaria, para que el sabor pueda llegar a ser parte del paladar normal de la población", apunta.

Por otro lado, la académica destaca que es recomendable comenzar incorporando las algas en otras preparaciones "para enmascarar su sabor".

"Hay que tener creatividad para las preparaciones y, además, intentar agregarlas al menú familiar a lo menos cada quince días", detalla. Y agrega: "Durante el proceso de preparación también es bueno utilizar hierbas aromáticas como orégano fresco o tomillo, además de condimentos que permitan potenciar su sabor".

"En cuanto a las preparaciones hay muchas que se pueden recomendar, desde las más sencillas como ensaladas crudas o cocidas de cochayuyo, ulte o lechuga de mar, hasta guisos como charquicán de cochayuyo, papas con luche", comenta la especialista.

¿Qué otras preparaciones hay para incentivar este consumo?

Se puede pensar en rellenos para empanadas o tartaletas; en la preparación de sushi, para el caso del nori y la lechuga de mar también es una alternativa; o formando parte de sales para sazonar, como por ejemplo cochayuyo seco triturado.

¿Cuáles algas destacarías para el consumo, ya sea por su fácil acceso, su sabor o sus posibles usos?

Las algas son organismos cuya estructura simple permite el consumo de sus raíces, tallo y ramas, se pueden encontrar frescas y deshidratadas para su consumo. Destacaría el cochayuyo, el ulte, el luche o el noris, porque dado su capacidad tecnológica y funcional es posible incorporar por la industria alimentaria en hamburguesas, pastas, productos dulces como alfajores, mermeladas o bombones, entre otros.

Desde el espacio se aprecia un aumento significativo de la vegetación en los Alpes y una reducción de la capa de nieve "preocupante" en algunas regiones de baja montaña como consecuencia del calentamiento global. Así lo destacó un estudio de las ues suizas de Lausana y Basilea.

Los investigadores examinaron la vegetación y las capas de nieve de los Alpes desde 1984 hasta 2021 a través de satélites y concluyeron que la flora alpina se encuentra bajo una "enorme presión" debido al aumento de la biomasa vegetal por encima de la línea de árboles en más del 77 % de la cadena montañosa.

"La escala del cambio es absolutamente masiva en los Alpes, la montaña está reverdeciendo a medida que la vegetación coloniza nuevos territorios, haciéndose más densa y alta. El fenómeno es más marcado alrededor de los 2.300 metros de altitud", indicó una de las autoras del estudio, Sabine Rumpf. Y agregó que "las plantas alpinas se adaptan a condiciones difíciles, pero no son muy competitivas. A medida que cambian las condiciones ambientales, estas especies especializadas pierden su ventaja y son superadas por la competencia".

Los expertos atribuyen este fenómeno a cambios en el régimen de precipitaciones y al alargamiento del tiempo de crecimiento de las plantas, como resultado del aumento de las temperaturas inducido por el calentamiento global.

Según subrayó el investigador de la U. de Basilea Antoine Guisan, quien también participó en el estudio, este "reverdecimiento" ya se había estudiado en el Ártico y ahora comienza a identificarse en las zonas de montaña.