EFE/R. Cantillana Matus

Apesar de que Inglaterra sufrió más de la cuenta contra Croacia, sobre todo durante la primera fracción que estuvo pareja; de todas formas se pudo imponer 4-2 a Croacia en el debut del Grupo L, teniendo como gran figura a su capitán Harry Kane, quien se matriculó con las primeras dos conquistas británicas y, de paso, se metió al Top 10 de la tabla de máximos artilleros mundialistas con 10 anotaciones, igualando a Gary Lineker.

Dos goles de Harry Kane, uno de Jude Bellingham y otro de Marcus Rashford, en el tramo final, acabaron con la resistencia de una meritoria selección croata que igualó en dos ocasiones la desventaja, pero claudicó víctima de sus errores frente a un conjunto inglés que ve reforzada su condición de aspirante al título ante la monarca Argentina.

No puede haber guion escrito en los Inglaterra-Croacia, que desde aquella semifinal de 2018, ofrecen un espectáculo de intercambio de golpes donde lo inesperado siempre gana terreno a las predisposiciones tácticas.

Porque inesperado es que el primer error lo cometiera el más experimentado. Y es que no pudo ser más cruel con Luka Modric el comienzo de la que será la Copa del Mundo de su despedida. El jugador de los cinco Mundiales, quedó señalado por un error infantil que despejó el camino inglés. No había pasado nada en nueve minutos, hasta que el capitán croata, en vez de atacar el balón para sacarlo de su área, esperó el bote, perdió de vista al rival e impactó en la pierna de Noni Madueke, que vio la ocasión de robarle la pelota.

Penal para los ingleses y gol de Harry Kane, pero a la segunda, ya que el primer lanzamiento lo adivinó Dominik Livakovic, sin embargo, tras revisión del VAR, el delantero del Bayern Munich gozó de una nueva oportunidad por haberse adelantado el meta croata. Repitió a su lado derecho y Livakovic eligió el contrario.

Inglaterra se encontró con el mejor escenario posible, pudo explotar la velocidad por la derecha de Noni Madueke, titular en detrimento de Bukayo Saka, y dar espacio a Jude Bellingham para que el madridista exhibiese su poderoso despliegue por todo el campo. Pareció tener el escenario controlado.

Pero no es buen negocio confiarse ante una selección croata, porque es difícil que se dé por vencida. Le bastó un desajuste defensivo para empatar con un gran disparo de Martin Baturina desde 36 metros de distancia. Y, al contrario, tampoco se puede perder de vista a Kane, el goleador implacable que, como en el córner del minuto 42, se hizo invisible para la defensa croata y remató solo de cabeza, tras irrumpir por el centro del área.

Para cualquier equipo hubiese sido la sentencia, pero no para los 'Vatreni'. De nuevo a la carga, otra vez con una jugada de calidad, que comenzó con un pase filtrado al área de Mario Pasalic, siguió con una genial asistencia hacia atrás de Ivan Perisic y lo culminó de volea Petar Musa, en el último aliento de la primera mitad, cuando el reloj daba los 45'+5.

Del intercambio de golpes, sin embargo, salió victoriosa en esta ocasión el conjunto inglés, que volvió a explotar la debilidad por la izquierda de los croatas, por donde Bellingham se plantó en el área para batir de Livakovic con un disparo cruzado tan rápido comenzó el segundo tiempo.

Un duro golpe para la selección croata que sobrevivió en el posterior cuarto de hora gracias a la portentosa actuación de Livakovic, que hizo media docena de paradas casi imposibles, en pleno desconcierto defensivo de sus compañeros.

Sin Modric desde el minuto 58, no hubo más respuesta croata. Inglaterra se fue sintiendo cómoda con el control del juego, aumentó la ventaja por medio de Marcus Rashford, 12 minutos después de entrar en el campo, y aseguró más que tres puntos. Comprobó que su propuesta es válida y que tiene argumentos para pensar en llegar lejos.

EFE/R. Cantillana Matus

Apesar de que Inglaterra sufrió más de la cuenta contra Croacia, sobre todo durante la primera fracción que estuvo pareja; de todas formas se pudo imponer 4-2 a Croacia en el debut del Grupo L, teniendo como gran figura a su capitán Harry Kane, quien se matriculó con las primeras dos conquistas británicas y, de paso, se metió al Top 10 de la tabla de máximos artilleros mundialistas con 10 anotaciones, igualando a Gary Lineker.

Dos goles de Harry Kane, uno de Jude Bellingham y otro de Marcus Rashford, en el tramo final, acabaron con la resistencia de una meritoria selección croata que igualó en dos ocasiones la desventaja, pero claudicó víctima de sus errores frente a un conjunto inglés que ve reforzada su condición de aspirante al título ante la monarca Argentina.

No puede haber guion escrito en los Inglaterra-Croacia, que desde aquella semifinal de 2018, ofrecen un espectáculo de intercambio de golpes donde lo inesperado siempre gana terreno a las predisposiciones tácticas.

Porque inesperado es que el primer error lo cometiera el más experimentado. Y es que no pudo ser más cruel con Luka Modric el comienzo de la que será la Copa del Mundo de su despedida. El jugador de los cinco Mundiales, quedó señalado por un error infantil que despejó el camino inglés. No había pasado nada en nueve minutos, hasta que el capitán croata, en vez de atacar el balón para sacarlo de su área, esperó el bote, perdió de vista al rival e impactó en la pierna de Noni Madueke, que vio la ocasión de robarle la pelota.

Penal para los ingleses y gol de Harry Kane, pero a la segunda, ya que el primer lanzamiento lo adivinó Dominik Livakovic, sin embargo, tras revisión del VAR, el delantero del Bayern Munich gozó de una nueva oportunidad por haberse adelantado el meta croata. Repitió a su lado derecho y Livakovic eligió el contrario.

Inglaterra se encontró con el mejor escenario posible, pudo explotar la velocidad por la derecha de Noni Madueke, titular en detrimento de Bukayo Saka, y dar espacio a Jude Bellingham para que el madridista exhibiese su poderoso despliegue por todo el campo. Pareció tener el escenario controlado.

Pero no es buen negocio confiarse ante una selección croata, porque es difícil que se dé por vencida. Le bastó un desajuste defensivo para empatar con un gran disparo de Martin Baturina desde 36 metros de distancia. Y, al contrario, tampoco se puede perder de vista a Kane, el goleador implacable que, como en el córner del minuto 42, se hizo invisible para la defensa croata y remató solo de cabeza, tras irrumpir por el centro del área.

Para cualquier equipo hubiese sido la sentencia, pero no para los 'Vatreni'. De nuevo a la carga, otra vez con una jugada de calidad, que comenzó con un pase filtrado al área de Mario Pasalic, siguió con una genial asistencia hacia atrás de Ivan Perisic y lo culminó de volea Petar Musa, en el último aliento de la primera mitad, cuando el reloj daba los 45'+5.

Del intercambio de golpes, sin embargo, salió victoriosa en esta ocasión el conjunto inglés, que volvió a explotar la debilidad por la izquierda de los croatas, por donde Bellingham se plantó en el área para batir de Livakovic con un disparo cruzado tan rápido comenzó el segundo tiempo.

Un duro golpe para la selección croata que sobrevivió en el posterior cuarto de hora gracias a la portentosa actuación de Livakovic, que hizo media docena de paradas casi imposibles, en pleno desconcierto defensivo de sus compañeros.

Sin Modric desde el minuto 58, no hubo más respuesta croata. Inglaterra se fue sintiendo cómoda con el control del juego, aumentó la ventaja por medio de Marcus Rashford, 12 minutos después de entrar en el campo, y aseguró más que tres puntos. Comprobó que su propuesta es válida y que tiene argumentos para pensar en llegar lejos.

Luego de los debuts goleadores con dobletes de Kylian Mbappé en Francia y Erling Haaland de Noruega, más el hattrick de Lionel Messi con Argentina, todos los ojos quedaron puestos sobre Cristiano Ronaldo y Portugal, que enfrentaron a RD Congo en Houston, rival accesible en el papel, pero con quienes solo consiguieron un empate 1-1.

En un partido donde CR7 y la selección lusa nunca lograron relucir, opacados por el orden defensivo de los 'Leopardos', la apertura de la cuenta cayó a los seis minutos, cuando Joao Neves conectó un certero cabezazo desde el punto penal tras centro de Pedro Neto, mientras el portero Lionel Mpasi solo pudo ver cómo ingresaba el balón.

Y cuando el primer lapso estaba por expirar, Arthur Masuaku centró para Yoane Wissa, quien devolvió la cortesía con otro gol de cabeza, poniendo el 1-1 definitivo.

Tras el empate, el técnico Roberto Martínez desdramatizó el resultado recordando que "en 2022, Argentina pierde con Arabia Saudita en el debut y luego gana el Mundial. En 2010 España pierde contra Suiza y luego gana el Mundial". Y añadió que "no tratamos a Cristiano por su edad, sino por sus sensaciones, por cómo está. En un partido como este, cuando necesitas goles, necesitas a Cristiano en el campo", dijo.

desde 1974 que RD Congo no iba a un Mundial. En aquellos años se llamaba Zaire.

Luego de los debuts goleadores con dobletes de Kylian Mbappé en Francia y Erling Haaland de Noruega, más el hattrick de Lionel Messi con Argentina, todos los ojos quedaron puestos sobre Cristiano Ronaldo y Portugal, que enfrentaron a RD Congo en Houston, rival accesible en el papel, pero con quienes solo consiguieron un empate 1-1.

En un partido donde CR7 y la selección lusa nunca lograron relucir, opacados por el orden defensivo de los 'Leopardos', la apertura de la cuenta cayó a los seis minutos, cuando Joao Neves conectó un certero cabezazo desde el punto penal tras centro de Pedro Neto, mientras el portero Lionel Mpasi solo pudo ver cómo ingresaba el balón.

Y cuando el primer lapso estaba por expirar, Arthur Masuaku centró para Yoane Wissa, quien devolvió la cortesía con otro gol de cabeza, poniendo el 1-1 definitivo.

Tras el empate, el técnico Roberto Martínez desdramatizó el resultado recordando que "en 2022, Argentina pierde con Arabia Saudita en el debut y luego gana el Mundial. En 2010 España pierde contra Suiza y luego gana el Mundial". Y añadió que "no tratamos a Cristiano por su edad, sino por sus sensaciones, por cómo está. En un partido como este, cuando necesitas goles, necesitas a Cristiano en el campo", dijo.

desde 1974 que RD Congo no iba a un Mundial. En aquellos años se llamaba Zaire.