Redacción

Brasil sigue en carrera, pero a qué costo. En el NRG Stadium de Houston, el equipo de Carlo Ancelotti tuvo que remar desde atrás para imponerse por 2-1 a un Japón que lo llevó al límite y lo dejó expuesto por largos pasajes. La clasificación a octavos llegó recién en el tiempo agregado, cuando Gabriel Martinelli apareció para evitar una prórroga que parecía inevitable.

El inicio fue dominado por la Canarinha, con posesión y amplitud, aunque sin profundidad. Bruno Guimarães marcó el primer aviso, mientras Vinicius intentaba desequilibrar por fuera. Japón, lejos de replegarse sin más, sostuvo el orden y eligió bien cuándo acelerar. Así encontró premio a los 29 minutos, cuando Kaishu Sano interceptó un error en la salida, avanzó sin marca y definió con precisión ante Alisson.

El gol descolocó a Brasil. La circulación perdió ritmo, las ideas escasearon y Japón comenzó a crecer. La presión se hizo evidente en cada pase impreciso, en cada intento frustrado por romper líneas. Al descanso, la ventaja asiática no sorprendía.

Según explicó Ancelotti tras el partido, "encajamos un gol, pero el equipo no perdió la paciencia. Estaba bien en el primer tiempo".

Y fue precisamente esa calma la que empezó a aparecer en el complemento.

Brasil adelantó metros, aumentó la intensidad y encontró en los centros una vía más directa. El ingreso de Endrick revitalizó el ataque y el empate llegó a los 56 minutos: envío de Gabriel Magalhães y cabezazo de Casemiro para el 1-1. El volante, cuestionado en la previa, respondió en el momento clave y desató el alivio contenido.

Brasil vivió entonces sus mejores minutos. Vinicius estuvo a centímetros del segundo con una jugada individual que terminó en el poste, mientras el estadio se encendía con la reacción. Japón, sin renunciar a su plan, volvió a encontrar espacios y mantuvo la incertidumbre hasta el final.

El desenlace llegó en el tiempo agregado. Brasil cargó por la derecha, la pelota cruzó toda el área y Martinelli apareció en el segundo palo para definir. El remate, desviado levemente por Suzuki y el poste, terminó en la red.

Ancelotti reveló que estuvo a punto de echar mano a un plan B por si no resultaban las cosas. "Hablé con Neymar y le dije: si aún no hemos empatado, entras en el 60 o el 65. Empatamos y no quería cambiar la estructura porque teníamos el control del juego". Así Brasil avanza, pero la advertencia quedó instalada. Japón lo incomodó, lo obligó a corregir sobre la marcha y evidenció fragilidades que no admiten repetición. La Canarinha sigue en pie, aunque se le agota el margen de error.

No estaba en los cálculos de casi nadie. Alemania, favorita en la previa y dueña de la pelota durante largos pasajes, chocó una y otra vez contra una Paraguay ordenada, feroz en la marca y con una convicción que terminó transformando un partido áspero en epopeya guaraní.

El arranque fue una advertencia de lo que vendría: Junior Alonso rozó el golpe temprano, pero Manuel Neuer evitó el 0-1 en el primer minuto caliente del encuentro. Desde ahí, los de Nagelsmann tomaron el control territorial, aunque sin brillo ni profundidad, mientras Paraguay se fue cerrando cada vez más atrás, defendiendo como si cada despeje fuera una conquista.

La resistencia sudamericana encontró su premio a los 42 minutos, cuando Julio Enciso apareció de cabeza tras un centro de Galarza para silenciar a los germanos y poner el partido patas arriba. Fue un golpe seco y sorpresivo, de esos que cambian el relato completo de una eliminatoria, y obligó a Alemania a remar contra el reloj desde el descanso.

Nagelsmann movió piezas, empujó a su equipo hacia adelante y encontró el empate en el segundo tiempo a través de Havertz. Desde entonces, el duelo se apretó y se volvió casi una pulseada de nervios.

En la prórroga, Alemania creyó haber encontrado el golpe definitivo con un tanto de Tah, pero el VAR lo borró por una falta previa sobre Gill. Ese instante terminó de incendiar el tramo final, con una Paraguay cada vez más valiente.

En la tanda, el arquero paraguayo le tapó el primer lanzamiento a Havertz y luego otro a Woltemade. La serie se fue alargando y tensando hasta que Canale convirtió el penal decisivo. Ahora Paraguay va por el ganador del partido entre Francia y Suecia.

El final estaba escrito desde el pitazo que selló la eliminación. Uruguay se transformó en la gran decepción del Mundial 2026 al quedar fuera en fase de grupos, un escenario impensado para una selección que había recuperado protagonismo bajo el mando de Marcelo Bielsa. Dos empates ante Arabia Saudita y Cabo Verde, más una derrota frente a España, marcaron un cierre abrupto para un ciclo que este martes tendrá su último capítulo oficial con la conferencia a la que el técnico citó a la prensa en el Estadio Centenario.

Las versiones de roces con el plantel y los cuestionamientos a la convivencia diaria, marcaron la agenda. En medio del ruido, algunas voces salieron a respaldar al entrenador. El jugador Sebastián Cáceres defendió su figura y apuntó contra la información distorsionada, insistiendo en que el grupo estaba comprometido. "Obviamente yo puedo hablar por mí. Todo el respeto hacia él y mucho agradecimiento. Capaz que alguno puede opinar distinto, pero creo que a rasgos generales la mayoría sabe cómo fueron las cosas", dijo. Agregó que "hubo cosas que salieron, que se filtraron, que no tenían nada que ver, que no fueron como las dijeron, se tergiversó todo lo que se habló, que no tenía nada que ver. Creo que se manipuló mucho la información para tal vez dejar mal a Marcelo y creo que esas cosas no van", añadió.