Ignacio Arriagada M.

Tres nuevos equipos satelitales se instalaron en flamencos altoandinos que habitan en la Reserva Nacional los Flamencos, en la Región de Antofagasta. Esto, como parte de una nueva campaña científica realizada por el Zoológico Parquemet, que contó con el apoyo de Zoo Conservation Outreach Group (ZCOG) -en el marco del Programa SAFE (Save Animals From Extinction) de la Asociación de Zoológicos Americanos- y con la colaboración de Filantropía Cortés Solari, a través de Fundación MERI y Conaf.

El gran hito de esta iniciativa fue que, por primera vez, se instaló un transmisor en un flamenco chileno, lo que permitirá recoger información de esta especie casi desconocida. Además, se instalaron otros dos dispositivos en flamencos de james y andino.

Este hecho transforma al Zoológico Parquemet en una institución pionera en el monitoreo satelital en flamencos sudamericanos, donde las tres especies señaladas (andino, chileno y de james) podrán ser monitoreadas entregando información valiosa para su conservación.

Los dispositivos permitirán levantar datos de gran relevancia, como la velocidad, altura y rutas de vuelo de estas aves, que se encuentran en estado de conservación "vulnerable", según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y que forman parte de uno de los ecosistemas más importantes del país.

Guilllermo Cubillos, encargado de la Sección de Educación, Conservación e Investigación del Zoológico Parquemet, aseguró que "a nivel mundial somos los pioneros en poner un transmisor satelital en un flamenco chileno. Gracias a esto, se podrá realizar un seguimiento continuo de los individuos y revelarán cuáles son los principales sitios de reproducción, alimentación y crianza de estas aves".

Cubillos también afirmó que la campaña científica no solo involucra el seguimiento satelital, sino que también se evaluó en terreno el estado de salud de los ejemplares. "Esto contempla la toma de exámenes para determinar si existe la presencia de virus como la gripe aviar o el west nile, entre otras acciones", detalló.

En tanto, Francisca Cortés Solari, presidenta ejecutiva de Filantropía Cortés Solari, Fundación MERI y recientemente nombrada Patron of Nature de UICN, destacó la importancia de este proyecto desarrollado en el marco de una alianza público-privada y de la sociedad civil.

"Tanto la UICN como los planes de conservación desarrollados en la Región de Antofagasta en general, y nuestra Reserva Elemental de Puribeter, en particular, nos indican la urgencia de avanzar hacia una conservación integral y multidimensional del flamenco. En ese sentido, destaco no sólo el avance tecnológico y científico posible gracias al monitoreo satelital de estas aves, sino también el esfuerzo permanente y constante por sensibilizar a la comunidad local, nacional e internacional, sobre la importancia de esta especie", indicó.

A lo anterior agregó que "después de tres años de trabajo conjunto con Parquemet, Conaf y Safe, sabemos que monitorear esta ave emblemática es clave para asegurar su protección y conservación. De la misma forma, entendemos que nuestro rol es fomentar la formación de tomadores de decisión sobre la importancia de esta especie sobre el ecosistema que habitamos y sus principales amenazas, todas de origen antropogénico".

Instalación del gps

Uno de los grandes desafíos para el equipo de expertos fue adosar el dispositivo satelital al cuerpo del flamenco. Conun tamaño de 6 centímetros de largo por 2,5 de ancho e integrado por un panel solar que permite cargar la batería interna, el GPS no causa dificultades mientras la ave vuela.

"El proceso de instalación del GPS, que es una especie de mochila, consistió en situarlo al dorso de la ave. Esto va fijo con unos teflones al cuerpo del animal (...) El GPS pesa menos del 1% de lo que pesa el animal, es decir, unos 30 gramos", indica Guillermo Cubillos a este medio.

"Al instalarse no produce ningún problema en la estabilización del animal durante el vuelo", agrega.

Cifras registradas

Desde 2021 se han instalado diez equipos en diferentes individuos, los que han arrojado importantes datos sobre sus conductas: vuelan en promedio hasta 80 km por hora, y recorren largas distancias de noche coincidiendo algunos viajes con noches de luna llena (80 - 95% de exposición lunar).

Los viajes de estos flamencos pueden llegar a extenderse por hasta 1.500 kilómetros entre Chile, Argentina, Bolivia y Perú, los que pueden ser realizados en seis días. Los vuelos más breves, en tanto, son de entre 150 a 300 kilómetros, sirviendo las lagunas altiplánicas de menor tamaño como estaciones de descanso.